作者在過(guò)去3年中曾經(jīng)采訪過(guò)40多位企業(yè)和公共機(jī)構(gòu)的高層領(lǐng)導(dǎo)，發(fā)現(xiàn)無(wú)論年齡大小，他們都無(wú)一例外地提到了自己職業(yè)生涯中最傷痛、最刻骨銘心的意外經(jīng)歷，正是這樣的磨難改變了他們，塑造了他們各自獨(dú)特的領(lǐng)導(dǎo)能力。
本尼斯和托馬斯把這種塑造領(lǐng)導(dǎo)力的經(jīng)歷稱為“熔爐”——中世紀(jì)的煉金術(shù)士就是試圖用這樣的容器把金屬煉成黃金。對(duì)于我們采訪過(guò)的領(lǐng)導(dǎo)者而言，“熔爐”經(jīng)歷是一種考驗(yàn)，促使他們進(jìn)行深刻的自我反?。鹤约菏窃鯓右粋€(gè)人？哪些東西對(duì)自己是重要的？這一心路歷程也是他們重新審視自己的價(jià)值觀、質(zhì)疑自己的假設(shè)、訓(xùn)練自己判斷力的過(guò)程。經(jīng)歷了這樣的考驗(yàn)，他們一個(gè)個(gè)變得更強(qiáng)大，更自信，人生的目的也更明確，從某種意義上說(shuō)他們已經(jīng)發(fā)生了根本的變化。
鑄造領(lǐng)導(dǎo)力的“熔爐”可以有多種形式。有些是激烈的、危及生命的事件，有些則是相對(duì)平淡的自我懷疑；有些會(huì)給人帶來(lái)難以忘卻的創(chuàng)傷，有些則是正面的、富有挑戰(zhàn)性的經(jīng)歷。以豐富的實(shí)例詳細(xì)探討了各種“熔爐”在塑造領(lǐng)導(dǎo)力方面的重要作用，從中揭示出偉大的領(lǐng)導(dǎo)者所擁有的4項(xiàng)必備技能：讓他人共同參與、分享意義的能力，獨(dú)特的、富有感染力的語(yǔ)言能力，正義感（包括一整套堅(jiān)定的價(jià)值觀），以及適應(yīng)能力。
這4項(xiàng)技能也正好是從痛苦的磨難中發(fā)現(xiàn)積極意義所需擁有的能力。其中又以適應(yīng)能力最為關(guān)鍵。這種近乎神奇的力量能夠超越逆境以及隨之而來(lái)的種種壓力，使人們變得比以前更加堅(jiān)強(qiáng)。它由兩個(gè)重要素質(zhì)組成：審時(shí)度勢(shì)的能力和堅(jiān)強(qiáng)的意志。
審時(shí)度勢(shì)的能力意味著權(quán)衡各種紛繁復(fù)雜的因素，從了解不同的人群對(duì)同一手勢(shì)的不同解釋，到客觀觀察形勢(shì)的能力。領(lǐng)導(dǎo)者如果缺乏這樣的能力，就會(huì)迷失方向，因?yàn)樗麄儾荒芘c相關(guān)人員建立融洽的關(guān)系。可口可樂(lè)公司的前CEO道格拉斯?伊韋斯特就缺乏這種能力，他在公司已經(jīng)輸?shù)袅速r償金額高達(dá)2億美元的黑人員工集體訴訟案的情況下，仍將公司職位最高的一位黑人降了職——而這一切又是發(fā)生在亞特蘭大這一黑人人口占多數(shù)的城市。
堅(jiān)強(qiáng)的意志是指一個(gè)人的毅力和韌勁，這種品質(zhì)使人在身處最險(xiǎn)惡的環(huán)境時(shí)都不會(huì)失去希望。邁克爾?克萊因就是這樣一個(gè)例子。他還是一個(gè)十幾歲少年的時(shí)候，就在房地產(chǎn)上賺了幾百萬(wàn)，不過(guò)在20歲時(shí)又輸光了所有錢。但他沒(méi)有因此而氣餒，而是重新站了起來(lái)，相繼建立了其他一些業(yè)務(wù)。
堅(jiān)強(qiáng)的意志加上審時(shí)度勢(shì)的能力使一個(gè)人不僅能戰(zhàn)勝磨難，而且還能學(xué)到許多東西。當(dāng)別人只看到絕望時(shí)，他們卻從中發(fā)現(xiàn)了契機(jī)。這，就是真正的領(lǐng)導(dǎo)力。
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