在亞熱帶，有一個由三種動物組成的非常有意思的生物鏈：毒蛇、青蛙和蜈蚣。毒蛇的主要食物是青蛙，青蛙卻以有毒的蜈蚣為美食，在青蛙面前是弱者的蜈蚣卻能夠使比自己體形大得多的毒蛇斃命，一般的毒蛇對他都無可奈何，三者間兩兩都是水火不相容的。有趣的是冬季里，捕蛇者卻在同一洞穴中發(fā)現(xiàn)三個冤家相安無事地同居一室，和平相處地生活。他們經(jīng)過世代的自然選擇，不僅形成了捕食弱者的本領，也學會了利用自己的克星保護自己的本領：如果毒蛇吃掉青蛙，自己就被蜈蚣所殺；而蜈蚣殺死毒蛇，自己就會被青蛙吃掉；青蛙吃掉蜈蚣，自己就成為毒蛇的盤中餐。這樣一來，為了生存，青蛙不吃蜈蚣，以便讓蜈蚣幫助自己抵御毒蛇；毒蛇不吃青蛙，以便讓青蛙幫助自己抵御蜈蚣，蜈蚣不殺死毒蛇，以便讓毒蛇幫助自己抵御青蛙。三者相克又相生，這是一個多么美妙的平衡局面。    

　　這個平衡格局有個樸素的道理：強者不去吃掉弱者，而幫助弱者生存下去，反而對自己有利。弱者可以通過與強者交好得到安全。有時敵人、對手的存在，往往比消滅他們更有利，能起到更加積極的作用，以敵制亂，用敵于我。

　　上述由青蛙、毒蛇、蜈蚣組成的活體系統(tǒng)，其生存發(fā)展可通過兩種形式實現(xiàn)，一是戰(zhàn)勝(兼并、消滅、吃掉)與自己對立的活體系統(tǒng)，從根本上消除對自己的威脅。另一種方式是在各系統(tǒng)間構筑一種新的相互依存、相互制約的有序化機制，形成一個更大的聯(lián)合體，或稱共存統(tǒng)一體，各活體都成為聯(lián)合體中的一個相互制約又相互獨立的目標單元。實踐證明，當雙方實力接近時，后一種更有效?！　∧壳霸诟叨雀偁幍氖袌霏h(huán)境里，每一個企業(yè)就好比是一只只“青蛙”、“毒蛇”、“蜈蚣”，企業(yè)是一個個獨立的活體系統(tǒng)，他們在由政府、其他行業(yè)、消費者、股東、社團組織、同業(yè)對手組成的大市場里，正與自己的對手劇烈而無序地競爭著，為了消滅對手，不擇手段，甚至不惜損害自身的利益，價格戰(zhàn)、相互拆臺、挖墻腳、搞商業(yè)間諜等，競爭手段不斷翻新，競爭程度不斷升級。最終的結果是兩敗俱傷，勝少負多。

　　其實青蛙、毒蛇、蜈蚣三者組成的共存聯(lián)合體就避免了這種無序的“自殘式”競爭，并過渡到了有序的、更高級的狀態(tài)——競合和經(jīng)濟聯(lián)合體的誕生。

　　以寬容的態(tài)度對待競爭對手，在與對手合理相處中獲得已有的利益，這比敵意十足的對抗更為明智。消除競爭對手而獨占市場，不僅是不經(jīng)濟的，而且也是不可能的，與其這樣，不如從一種行業(yè)均衡的合作態(tài)度來看待競爭。這種合作就是新型的戰(zhàn)略聯(lián)盟形式——競合。兩家或兩家以上公司為了達到某種戰(zhàn)略目標而結成的一種聯(lián)盟關系，聯(lián)盟成員各自發(fā)揮自己的競爭優(yōu)勢，相互合作，共擔風險，在完成共同的戰(zhàn)略目標后，這種聯(lián)盟一般都會自行解散，其后為了新的戰(zhàn)略目標，公司又可能與新的合作者組成新的聯(lián)盟。競合式的聯(lián)盟可以選擇多種形式：如建立合資企業(yè)；相互持股以鞏固雙方良好的合作關系；決定在研究開發(fā)、生產(chǎn)制造和營銷等一個或兩個具體項目上，進行合作而簽定功能性協(xié)議等。

　　如美國IBM和蘋果公司長期以來在個人電腦行業(yè)互為頭號競爭對手，但為了發(fā)展一套完整的計算機操作系統(tǒng)，兩公司耗資10億美元合作研究和生產(chǎn)新一代個人電腦硬件、軟件和網(wǎng)絡。人們普遍認為，他們的這種聯(lián)盟將改變世界價值900億美元的個人電腦行業(yè)結構，正如蘋果公司總裁約翰·斯克利所說：“如果沒有1990年代的戰(zhàn)略聯(lián)盟，這種高科技的公司要想生存和發(fā)展是不可想象的”。