一般說來，在產(chǎn)業(yè)鏈中，如果上下游企業(yè)對于產(chǎn)品或服務的定價已經(jīng)足夠透明，中間商就很難再有立足之地。印刷行業(yè)就是一個典型的例子。在總產(chǎn)值超過5000億元的印刷行業(yè)中，小批量個性化的商業(yè)印刷盡管已占到40%的市場份額，但上游廣告公司、設計公司向印刷企業(yè)支付的費用卻主要依據(jù)后者設備參數(shù)與所需的紙張型號和色彩要素而定。

正因如此，雖然數(shù)字化印刷已成為行業(yè)不可逆轉(zhuǎn)的趨勢，在美國、日本已經(jīng)占據(jù)有70%—80%的業(yè)務份額，但國內(nèi)大多數(shù)印刷企業(yè)仍主要依靠遍布在街頭巷尾的快印店接單、人工處理訂單的方式來完成交易。一方面，新增數(shù)字化印刷與在線訂單處理軟件是一筆數(shù)額不小且并非必要的開支，另一方面，也鮮有服務外包商愿意進入這一看似機會渺茫的領域。

不過，有人卻不這樣認為。2008年中，在印刷行業(yè)內(nèi)工作多年的李江辭職之后創(chuàng)立了商印網(wǎng)(www.podt.com)，為印刷企業(yè)提供開展數(shù)字化印刷和在線處理訂單的系統(tǒng)解決方案。在李江看來，在上下游關系如此透明的產(chǎn)業(yè)鏈中，商印網(wǎng)作為中間商存在的核心價值在于，通過網(wǎng)絡的方式，降低雙方企業(yè)的搜索成本，提高效率，在與人方便的同時也為自己分得一杯羹。

為了說服產(chǎn)業(yè)鏈中相對處于被動和弱勢地位、對創(chuàng)新與變革有著更旺盛渴求的印刷企業(yè)率先成為自己的客戶，李江并沒有像那些大的IT軟件系統(tǒng)銷售商一樣，單純地向他們兜售自己的系統(tǒng)軟件，而是采取了“軟件接近免費、服務預付費”的方式來降低服務的門檻。

正是通過這種方式，在短短的一年多時間里，商印網(wǎng)迅速地吸引到了幾十余家印刷企業(yè)進駐。在打開了局面之后，李江的思路變得漸漸清晰起來。“下一步是要將廣告公司和設計公司拉上網(wǎng)。我們對它們所提供的服務和收費模式也基本與印刷企業(yè)一樣，由商印網(wǎng)為它們搭建網(wǎng)絡交易系統(tǒng)，并根據(jù)它們與客戶的實際成交量收取提成。”

不過，李江承認，對印刷企業(yè)來說，盡管從上游廣告公司和設計公司承接的業(yè)務可能占到總業(yè)務量的60%-80%，卻大多是“走量不賺錢”的生意，真正的高利潤還是來自于直接使用印刷品的企業(yè)客戶。因此，商印網(wǎng)將產(chǎn)業(yè)鏈“搬”上網(wǎng)的第三步就是要讓分布在不同地區(qū)的印刷企業(yè)通過商印網(wǎng)平臺一起為全國連鎖性的企業(yè)客戶服務。

對于像商印網(wǎng)這樣的中間商來說，最讓人擔心的莫過于當它幫助產(chǎn)業(yè)鏈上的各方面參與者“碰上頭”之后，這些企業(yè)會不會就此繞開商印網(wǎng)而進行私下交易，亦或者是通過商印網(wǎng)走小訂單，而將大訂單轉(zhuǎn)至線下?李江稱，恰恰是印刷行業(yè)內(nèi)相當透明的上下游關系成為了商印網(wǎng)為企業(yè)用戶高高筑起的退出成本。因為，即便是轉(zhuǎn)至線下，廣告公司、設計公司和印刷企業(yè)也無法分享更多的價格優(yōu)惠，同時還需要為此付出更為高昂的新增勞動力成本。

更為重要的一點在于，對于廣告公司、設計公司和直接客戶來說，通過商印網(wǎng)下訂單，可以將一張最終需要將成品遞送到全國各地的訂單拆分成N張小訂單，交給距離目的地最近的印刷廠印刷、遞送。這樣不僅能夠節(jié)省額外的物流開支，同時也能保證產(chǎn)品交付的及時性。

李江介紹，目前除商印網(wǎng)外，聯(lián)邦快遞集團旗下聯(lián)邦快遞金考(FedEx Kinko's)也在提供類似服務。由此可見，“透明”并不意味著中間商機會的絕對喪失，相反，商印網(wǎng)與聯(lián)邦快遞金考的新嘗試卻讓“透明”成為了粘住用戶的重要條件。