郭璞注 蔣應(yīng)鎬繪《山海經(jīng)》明萬歷時(shí)期刊本
神話是早期人類在漫長的進(jìn)化過程中形成的對(duì)自然、社會(huì)和自身現(xiàn)象的理解，人類常常采用原始想象的方式來觀察世界、理解世界和參與世界。從人類文明史來看，神話體現(xiàn)了一個(gè)地區(qū)、一個(gè)民族形成之初對(duì)宇宙運(yùn)行、社會(huì)秩序和自身生活的認(rèn)知，是一個(gè)民族原初而本真的文化基因。
神話是人類童年的想象
神話之“神”，是早期人類相信自然界存在異己的力量，決定著天地萬物的運(yùn)行法則；社會(huì)也蘊(yùn)含著巨大的力量，可以通過協(xié)作解決現(xiàn)實(shí)中的困境；人自身也有某種奇特能量，可以自我超脫現(xiàn)實(shí)的局限，獲得超越時(shí)間、跨越空間的本領(lǐng)。早期人類相信卻無法解釋清楚一些力量、能量、本領(lǐng)的來源，便將之歸結(jié)為“神”的創(chuàng)造、援助或啟示。人從何而來？天地如何形成？自然秩序如何運(yùn)行？社會(huì)為何如此建構(gòu)？當(dāng)這些問題無法解答時(shí)，人類便借助于對(duì)“神”的想象進(jìn)行解釋，從而形成諸多天真而有趣的理解，展現(xiàn)著人類童年時(shí)期無拘無束的想象。
漢 “伏羲女媧圖”畫像石 山東嘉祥武氏祠出土
神話常以神或具有神力者為主人公。在神話想象中，神是世界的主宰者，靈是有神力的人，甚至有些人世間的英雄也被想象為具有某些神力，可以超越人類的困境。這些神力既可以是能力，也可以是心志，還可以是強(qiáng)大的情感。這些神或靈的存在，改變了人類的困境，解決了人類的苦難。如女媧煉石補(bǔ)天、大禹治水等，便是通過個(gè)人或集體的努力，拯救了人類的困境。這些神靈、英雄被神化之后，有的被當(dāng)作民族的始祖神，如炎帝、黃帝成為中華民族的始祖；有的則被當(dāng)作主管一方的神靈，如伏羲被視為青帝，協(xié)助大禹治水的共工后裔句龍被尊為社神，等等。
神話的情節(jié)常圍繞著神術(shù)和法力展開。女媧造人，便是通過想象來解釋人類的來源。女媧最初拿黃土造人，捏出了人的樣子；后來覺得累時(shí)，便拿藤條蘸泥土甩出泥漿形成人。其中捏出來的人便是富貴之人，甩出來的人便是貧賤之人。這種想象不僅解釋了人從何而來，而且說明了富貴貧賤的成因。這顯然是根據(jù)人捏泥人的實(shí)踐想象出來的，女媧之所以讓泥人形成人，是因?yàn)樗袀ゴ蟮纳窳Α?/p>
中國神話的人文理性
中華民族早在顓頊時(shí)期便通過“絕地天通”的宗教改革，擯棄了“天人相通”的宗教形態(tài)，不再用蒙昧的、原始宗教的想象方式解釋未知事物，而是采用人文的、理性的眼光審視生產(chǎn)生活中遇到的問題，積極主動(dòng)地利用自身的力量去改造、去改良、去改革。
明 仇英《帝王道統(tǒng)萬年圖》之伏羲
世界上很多地區(qū)的原始神話，常常發(fā)展成為早期宗教，原因在于人們要尋求到一個(gè)至高無上的神靈，來解決人世間的所有問題。人們祈求于最高神靈，試圖獲得所有福佑。中國的神話，更多采用“人為自然立法”的原則來解釋外部世界，站在人類視角來觀察、理解、思考和解決人自身遇到的所有問題，而不是乞靈于一個(gè)無所不在的神靈。
如在對(duì)宇宙形成的理解上，中國神話便想象出盤古開天辟地來進(jìn)行解釋：“天地渾沌如雞子，盤古生其中。萬八千歲，天地開辟。陽清為天，陰濁為地，盤古在其中。一日九變，神于天，圣于地。天日高一丈，地日厚一丈，盤古日長一丈。如此萬八千歲，天數(shù)極高，地?cái)?shù)極深，盤古極長，后乃有三皇。”盤古不是萬能的神靈，也不是至高無上的主宰者，而是與人類同構(gòu)的一個(gè)具有神力的人，他以一己之力推成了天高地迥，這與其他民族的神話中至上神創(chuàng)造宇宙萬物的認(rèn)知截然不同，體現(xiàn)出中華文化在形成之初，便確立了“人為自然立法”的觀念。
佚名《大禹治水圖》局部
“人為自然立法”的觀念，還表現(xiàn)在中國神話常采用以己觀物、以己感物的方式理解世界，認(rèn)為人與自然界同構(gòu)。如盤古死后“氣成風(fēng)云，聲為雷霆，左眼為日，右眼為月，四肢五體為四極五岳，血液為江河，筋脈為地理”；而夸父死后，其手杖化為鄧林，人化入自然，得以永恒為山川大地。
在大禹治水的神話中，大禹也不是神靈，而是作為人間的英雄，率領(lǐng)部族歷盡千辛萬苦疏導(dǎo)洪水，平定九州。大禹治水的過程充滿著諸多神奇的情節(jié)，如鯀腹生禹、化為黃熊、涂山生子等，但其無畏無懼、三過家門而不入的人間英雄形象得到了充分強(qiáng)化。與其他民族的神話或宗教中人在自然面前無能為力，甚至不惜逃亡的敘述相比，中國神話并沒有形成“神靈為人類立法”的觀念，而是強(qiáng)調(diào)人如何順應(yīng)自然、利用自然與改造自然。因此，早期中國形成了諸多自然崇拜，卻沒有形成至高無上的宗教觀念。
中國神話的精神力量
神話的意義，是人類早期對(duì)某種自然或社會(huì)現(xiàn)象進(jìn)行解釋，其常采用感性的想象來解釋未解、未知的自然現(xiàn)象。人類理解世界的方式有很多種，包括藝術(shù)、人文、宗教、科學(xué)等。神話采用藝術(shù)感性的方式進(jìn)行想象，立足早期信仰形成知識(shí)體系，借助巫術(shù)的傳統(tǒng)形成體驗(yàn)方式?？梢哉f，神話形成于人類童年時(shí)代，是人類早期思維習(xí)慣的呈現(xiàn)，也是不同民族文化基因的展現(xiàn)。
漢 劉安《淮南子》中關(guān)于女媧補(bǔ)天的記載
在中國神話中，神靈常常被塑造為人類的保護(hù)者，與人類同心協(xié)力克服自然的困難。更多的具有神力和法力的英雄人物，在自然、社會(huì)的困境面前不是無能為力地順從，而是迸發(fā)出不屈服、不妥協(xié)、不氣餒的堅(jiān)強(qiáng)意志。補(bǔ)天的女媧、舞干戚的刑天、治水的大禹、射日的后羿等，都是依靠自身的努力，克服困難，最終戰(zhàn)勝逆境和困境。
中國神話中的神靈和英雄具有巨大的神力，這些神力常常施用于改造自然的行動(dòng)中，面對(duì)自然災(zāi)害不屈服、不畏懼。炎帝女兒溺于東海，便化成精衛(wèi)鳥，日復(fù)一日地銜西山的木、石，要填海以復(fù)仇；女媧在“四極廢，九州裂”的天塌地陷中挺身而出，煉五色石以補(bǔ)蒼天，斷鰲足以立四極，重新恢復(fù)了天地秩序。在中國神話中，沒有高高在上的救世主，所有人的命運(yùn)不是上天安排的，而是人類靠自身力量，齊心協(xié)力戰(zhàn)勝困難，改變命運(yùn)。
新疆吐魯番阿斯塔那古墓群出土的唐代彩繪伏羲女媧絹畫和麻布畫在中國國家博物館展出
中國神話沒有其他一些國家的神話那樣發(fā)達(dá)，在于中華民族較早進(jìn)入人文理性時(shí)代。中國主流文化不語怪力亂神，早期神話在后世的闡釋中，不斷被削弱其神異色彩。如“黃帝四面”的神話，孔子解釋為“取合己者四人，使治四方”，認(rèn)為黃帝用四人治理四方，將神話歷史化。
中國神話主要形成于周代之前，以口耳相傳的方式流傳，在春秋戰(zhàn)國時(shí)期逐漸寫定為文本，《山海經(jīng)》便記載了大量的上古神話，《楚辭》中也有諸多神話的遺留。漢代之后隨著人文理性的增加，大量沒有被寫定的神話慢慢失傳了。而流傳下來的神話，被不斷豐富、加工和改造，成為后世文學(xué)、藝術(shù)的母題，形成了諸如沉香劈山、八仙過海、哪吒鬧海等民間傳說，寄寓著中國人民樂觀積極的人生態(tài)度，也寄托著中華民族不屈不撓的斗爭精神。
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