一項(xiàng)制度的明文確立往往是通過(guò)對(duì)公眾意愿取交集，或者將當(dāng)權(quán)者的意愿歸納而成。確立一項(xiàng)制度源于對(duì)以往現(xiàn)實(shí)的滿意或不滿，滿意的要規(guī)范下來(lái)，不滿意的據(jù)以改正。無(wú)論如何，制度大多是為了給相關(guān)群體創(chuàng)造一種關(guān)于未來(lái)的穩(wěn)定預(yù)期。但是，正如沒有一個(gè)人能青春永駐一樣，歷史長(zhǎng)河中也沒有一項(xiàng)制度會(huì)亙古不變。一項(xiàng)制度要保持長(zhǎng)久生命力，就必須與時(shí)俱進(jìn)，丟棄舊的不合理方面，引入新的信息元素，順應(yīng)環(huán)境進(jìn)行調(diào)整和完善。

　　新制度在確立之初，或許只是推行一種理念，具體內(nèi)容也僅是一些框架性規(guī)定，不可能詳盡到每個(gè)細(xì)節(jié)。隨著時(shí)間的推移，有些未曾預(yù)料的情況需逐步添加進(jìn)去，另立附件或修訂原文，這類似于用更完全的契約替代不完全的契約。歷史就這樣在線性和非線性的演變中成為今天的模樣。

　　如果一項(xiàng)制度在確立時(shí)即考慮得非常周詳，那么一般情況下可在較長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)有效，也即生命力較強(qiáng)。相反，若新設(shè)的一項(xiàng)制度非常粗線條，那么該制度往往很快即會(huì)被補(bǔ)充或修訂，即生命力不夠強(qiáng)。如果一項(xiàng)制度既非對(duì)未來(lái)考慮得很周詳，又不給以后預(yù)留完善空間，那么該制度無(wú)疑是沒有生命力的。有些制度在新設(shè)時(shí)就需要非常具體，比如創(chuàng)立一家公司的條件；有些制度在新設(shè)時(shí)卻需要保持一定的自由量裁空間，留做以后完善，比如各國(guó)對(duì)太空的開發(fā)和利用。

　　多數(shù)時(shí)候，一項(xiàng)剛設(shè)立的制度只是概略性的陳述，隨著現(xiàn)實(shí)的發(fā)展，逐步對(duì)內(nèi)容進(jìn)行擴(kuò)充。隨著附加其上的東西越來(lái)越多，該制度的負(fù)荷便越來(lái)越大，包容性越來(lái)越小，制度的改進(jìn)空間越來(lái)越有限，生命力便出現(xiàn)衰微。此時(shí)，歷史呼喚新的制度替代落后的制度。正如一臺(tái)電腦剛購(gòu)回時(shí)運(yùn)轉(zhuǎn)速度很快，隨著硬盤里裝的資料越來(lái)越多，程序中的軟件越來(lái)越多，系統(tǒng)負(fù)荷越來(lái)越大，碎屑越來(lái)越多，運(yùn)轉(zhuǎn)速度就會(huì)慢下來(lái)。為節(jié)約空間，我們會(huì)經(jīng)常刪除硬盤里的多余資料，同時(shí)為提高系統(tǒng)運(yùn)轉(zhuǎn)速度，我們會(huì)進(jìn)行系統(tǒng)優(yōu)化、碎片清理，或卸載一些軟件。如果這樣處理速度還是很慢，最好的選擇是重裝系統(tǒng)。制度運(yùn)轉(zhuǎn)與電腦運(yùn)轉(zhuǎn)有相通之處，隨著原有制度的包容性越來(lái)越小，為了使新的制度元素有容身之地，我們要么調(diào)整原有元素的位置，要么丟棄一些原有元素。

　　一項(xiàng)制度的變遷過(guò)程如此，一個(gè)制度體系更是如此，這正如朝代更替的歷史循環(huán)。一個(gè)王朝建立后，在新設(shè)一系列制度的同時(shí)，會(huì)保留原有制度的一些做法，隨著新制度體系的負(fù)荷越來(lái)越大，到變革 阻力也越來(lái)越大時(shí)，這個(gè)制度體系便面臨崩潰的命運(yùn)。歷史上有些朝代能幾百年經(jīng)久不衰，而有的朝代僅幾十年便山河破碎，其中一個(gè)重要原因即是新朝建立后能否建立有效的制度體系，并適時(shí)更新完善，實(shí)現(xiàn)制度的新陳代謝。若君主及當(dāng)權(quán)階層思想開明，則對(duì)制度的新陳代謝持包容態(tài)度?？v觀古今中外，好的制度體系有個(gè)共同點(diǎn)，即適時(shí)吸收新的信息元素，同時(shí)終結(jié)不合發(fā)展前景的舊信息元素。

　　新中國(guó)成立六十年來(lái)，制度體系也在適時(shí)做必要調(diào)整，不過(guò)有些方面更新得快，有些方面更新卻慢。學(xué)界的一個(gè)共識(shí)是，中國(guó)的政治制度變革 慢于經(jīng)濟(jì)制度變革 ，是經(jīng)濟(jì)進(jìn)一步發(fā)展的重要制約因素.而政治制度變革 的一個(gè)重要突破點(diǎn)即推廣實(shí)行民主制。民主制在西方存在已久，但對(duì)中國(guó)來(lái)說(shuō)，民主是件舶來(lái)品，其最早源于以“德先生”和“賽先生”為口號(hào)的新文化運(yùn)動(dòng)，我們?cè)谝脒@種制度元素時(shí)要考慮如何跟中國(guó)幾千年的政治傳統(tǒng)對(duì)接。中國(guó)幾千年的歷史一直是皇權(quán)統(tǒng)治，皇帝有生殺予奪的大權(quán)，官員的任命由上級(jí)決定，故對(duì)上級(jí)唯命是從；只有上級(jí)官員對(duì)下級(jí)百姓的治理，少有百姓對(duì)官員的約束。從制度變革 的角度看，中國(guó)需要引進(jìn)民主這一政治運(yùn)行體制，使中國(guó)制度體系繼續(xù)保持旺盛的生命力；而從傳統(tǒng)資源看，中國(guó)自秦始皇以來(lái)就是中央集權(quán)國(guó)家，制度的路徑依賴使民主元素近百年來(lái)只是生根發(fā)芽，而長(zhǎng)為參天大樹則還需要持續(xù)有階段的過(guò)渡及推進(jìn)。