想一想，全球范圍內，供人類食用的食品，大約有三分之一被浪費了。這就意味著參與到生產過程中的水、土地資源、能源、金融資源，有三分之一被浪費了。然而，人們往往認為食物對生態(tài)環(huán)境無害，原因是這些食物可以進行生物降解，而包裝材料卻污染環(huán)境。這樣的觀點忽視了糧食生產過程帶來的影響。與糧食生產、運輸、存儲和食物制作等耗費的能源相比，包裝耗費的能源只占到10%。如果通過包裝設計減少食物浪費，那么將對環(huán)境保護起到積極的作用。
包裝避免牛肉浪費。在我們所吃的食物中，牛肉是給環(huán)境帶來最大危害的食品之一。每消耗一磅牛肉，就會排放27磅二氧化碳。然而，我們還會浪費掉所購買牛肉的五分之一，相當于每年浪費800萬頭奶牛，而丟掉牛肉的原因往往是還沒來得及食用它就變質了。有什么辦法可以解決這一問題呢？食品科學家發(fā)明了一種包裝，能夠讓牛肉冷凍保鮮以維持幾個星期。消費者可能會關注這種塑料包裝對環(huán)境的影響，但這種擔心是多余的。你只要對比一下哪一種包裝對環(huán)境的污染更大，之前在牛肉店里，普通包裝的牛肉只能保鮮一到三天，而現(xiàn)在這種塑料密封包裝能讓牛肉保質期延長到21天。這樣簡單地算一下：如果買到的牛肉不能及時吃掉，那么這種密封的包裝將是環(huán)境保護的更好選擇。
包裝保護牛奶資源。美國生產的牛奶，擺放在超市貨架上，其中有2%還沒來得及被消費者購買就變質了。這種日常的浪費能夠通過包裝技術解決，譬如瑞典利樂公司（Tetra Pak）的包裝方案。在美國，消費者最熟悉的就是利樂公司四四方方的果汁盒。這種包裝盒通常使用特殊的紙板，由紙張、塑料和鋁片支撐，再經過高溫巴氏殺菌。現(xiàn)在歐洲和亞洲普遍使用這種包裝，以防止牛奶變質，甚至無需冷藏也能保鮮。
那些有環(huán)保意識的消費者，往往不喜歡利樂公司的包裝材料，他們認為這種包裝不能回收循環(huán)利用（可以做到，但是工序很復雜）。然而，不管是否能夠回收再利用，利樂公司的這種包裝設計確實有利于環(huán)境，因為它能夠將牛奶的保質期延長到9個月，也降低了冷藏的需求。2%的牛奶浪費似乎不多，但想想在生產過程中產生的碳足跡。由此可以證明食品保鮮技術對環(huán)境保護帶來的積極影響，大于包裝本身帶來的負面影響。
包裝解決棘手難題。食品留下的各種瓶瓶罐罐帶來驚人的浪費。對此，麻省理工學院推出了LiquiGlid方案，采用一種具有超強不沾黏性的涂層，將這種涂層涂在瓶子內壁，即便是番茄醬、蛋黃醬這樣黏性極強的黏稠體也能像水一樣輕易地倒出來（再也不用敲瓶子了）。看起來這種包裝僅僅是為了方便，然而這種創(chuàng)新的包裝對環(huán)境保護起到了積極的作用。作為專門從事食品浪費及可持續(xù)包裝解決工作的獨立顧問，保羅·巴特勒（Paul Butler）估計，大約有5%到7%的半流體食品用完后會留下空容器，而這種浪費對環(huán)境造成的污染，遠遠大于包裝本身帶來的環(huán)境問題。
另一個減少包裝浪費的例子，是紐約設計師德魯·史丹利（Drew Stanley）提出的包裝方案：采用軟材料包裝，可以在花生醬快食用完時將內部翻出來，把花生醬刮干凈。
對于包裝設計，我們必須考慮包裝在產品生命周期中起到的作用，考慮各個環(huán)節(jié)，從運輸保護、貨架展示、使用到最終的處理。消費者的環(huán)境保護認知也在其中起到重要的作用。如果人們不傾向于選擇環(huán)保包裝，那么這些對環(huán)境有利的包裝將無法被普遍運用。