在變化的市場環(huán)境中，什么是企業(yè)最為穩(wěn)定的特征符號呢？企業(yè)人員更迭、股票轉(zhuǎn)手、技術(shù)更新、產(chǎn)品換代乃至場地轉(zhuǎn)移，都是極其正常的。從GE、寶潔這些百年企業(yè)的發(fā)展史看，在追求可持續(xù)發(fā)展的過程中，作為企業(yè)形象符號的品牌就成了最為穩(wěn)定的載體和傳承者。
　　什么是品牌？
　　“品牌”一詞起源于古挪威語，為“烙印”的意思。如農(nóng)民在出售的家畜身上打上烙印，標(biāo)明出售者的身份；工匠在所制作的器具上烙上姓名標(biāo)記，代表制作者的身份，也有對質(zhì)量予以擔(dān)保的意味。盡管今天品牌的理論、技術(shù)和方法有了很大的發(fā)展，就本意而言，仍可看作是烙印基本涵義的延伸：標(biāo)明生產(chǎn)者身份；為購買者提供質(zhì)量擔(dān)保；積累和創(chuàng)造基于優(yōu)異質(zhì)量的生產(chǎn)者聲譽。
　　標(biāo)明生產(chǎn)者身份。就生產(chǎn)者而言，標(biāo)明身份是為了區(qū)分不同生產(chǎn)者的需要。在現(xiàn)代社會，注冊的名稱、商標(biāo)、標(biāo)識，則是具有法律地位的、受到法律保護的、排它性的企業(yè)權(quán)益資產(chǎn)。品牌建設(shè)的目的是要在產(chǎn)品、服務(wù)與提供者之間建立一種強化關(guān)系，在市場形成差別化的認(rèn)知。
　　為購買者提供質(zhì)量擔(dān)保。有句典型的營銷語言：用戶需要的并非鉆頭(所購買的產(chǎn)品)，而是打孔的能力(所實現(xiàn)的功能)。在大多數(shù)場合，購買和消費并非同時實現(xiàn)，如何保證用戶所購買的“鉆頭”在日后使用中確能“打孔”呢？用戶期望能獲得賣方的質(zhì)量擔(dān)保，品牌就是提供這種擔(dān)保的簡明、可靠的標(biāo)識。
　　積累和創(chuàng)造基于優(yōu)異質(zhì)量的生產(chǎn)者聲譽。品牌在創(chuàng)立初期不過是一個符號，并不能告訴人們太多信息。隨著傳播活動的增強和用戶量的增加，品牌的知名度開始提升。只有當(dāng)其承諾的質(zhì)量得到普遍兌現(xiàn)時，品牌聲譽才會形成。品牌帶來多重價值：更高的產(chǎn)品溢價，更多客戶的放心購買，忠誠客戶的重復(fù)購買等等。
　　今天，關(guān)于品牌最常見的一個定義是菲力普·科特勒給出的：品牌是一種名稱、屬語、標(biāo)記、符號或圖案，或者是它們的相互組合，用以識別個別或一組制造商所提供的產(chǎn)品或服務(wù)，并使之與競爭對手所提供的產(chǎn)品或服務(wù)相區(qū)別。
　　在上面的定義中，強調(diào)了品牌的標(biāo)識作用和與競爭對手的區(qū)分作用，但賦予這種識別和區(qū)分意義的，是客戶和市場。企業(yè)創(chuàng)造品牌的目的是為了朝有利的方向引導(dǎo)市場，獲取產(chǎn)品和服務(wù)更大的市場份額和更高的附加價值。企業(yè)主導(dǎo)品牌，用戶裁定品牌，這一點品牌建設(shè)者必須銘記于心，過于主觀主義的品牌建設(shè)往往事與愿違。
　　合乎用戶需求的優(yōu)良產(chǎn)品品質(zhì)是品牌建設(shè)的基礎(chǔ)。在商品極為豐富的社會，沒有優(yōu)良的品質(zhì)就沒有用戶滿意，沒有用戶滿意就不可能產(chǎn)生任何有意義的品牌。“不要在沙灘上大興土木”，品牌建設(shè)也應(yīng)遵從這一常識。
　　顯著的產(chǎn)品特色賦予品牌以獨特的含意。技術(shù)領(lǐng)先、設(shè)計精致一直是SONY產(chǎn)品的特色，這種顯著的產(chǎn)品特色賦予SONY品牌非同一般的價值認(rèn)同，使其品牌在長達(dá)幾十年的時間里出類拔萃。
　　個性鮮明的品牌標(biāo)識使品牌更具吸引力。品牌的魅力在于它既凝聚了產(chǎn)品所包含的有形價值，還可以表達(dá)、傳遞包含在識別元素中的無形價值，能引起積極的聯(lián)想和廣泛的社會認(rèn)同，其意義甚至超越有形價值。如NIKE的“對鉤”標(biāo)識，代表了“馬上就做，行動至上”的豐富內(nèi)涵；GOOGLE簡潔的頁面、豐富的色彩是對搜索樂趣的最佳注釋。
　　品牌是最具生命力的企業(yè)資產(chǎn)
　　據(jù)有關(guān)資料顯示，在大型上市公司的市值中，有形資產(chǎn)只占1/3，無形資產(chǎn)的價值占到2/3，足見無形資產(chǎn)在企業(yè)資產(chǎn)構(gòu)成中的重要地位。在大型企業(yè)并購中，溢價甚至高達(dá)企業(yè)有形資產(chǎn)的數(shù)十倍，收購者看中并購對象的品牌等無形資產(chǎn)的潛在價值，正是高溢價背后的主導(dǎo)原因。
　　品牌的價值就在于其創(chuàng)造財富的巨大潛能。一旦擁有積累豐厚、具有巨大市場影響力的品牌，就相當(dāng)于擁有了廣大的消費者，成為未來收益的保證。在企業(yè)的所有無形資產(chǎn)中，最重要的、最能為市場所認(rèn)知的、最具有生命力的資產(chǎn)，非品牌莫屬。
　　超越企業(yè)范圍，品牌的多寡、強弱，反映了一個地區(qū)、一個國家的經(jīng)濟實力。我國沿海地區(qū)由于變革 開放起步早，經(jīng)濟發(fā)展比較快，也是我國知名品牌的集聚地；而經(jīng)濟水平較為落后的東北地區(qū)、西部區(qū)域，品牌就要稀少得多。
　　以美國為代表的經(jīng)濟發(fā)達(dá)國家，恰恰是世界強勢品牌的擁有者。飲食起居、飛天行地，信手可以列出可口可樂、麥當(dāng)勞、耐克、宜家、波音、豐田等首屈一指的大品牌，是這些國家經(jīng)濟實力的代表。
　　中國制造的地位、前途和命運是一個全球性的熱門話題。業(yè)界有12億件襯衫才能換一架波音客機之說，反映了居于價值鏈低端的中國制造業(yè)面臨的困境。上個世紀(jì)60年代的日本制造，也曾是低價貨的代名詞，隨著80年代以后豐田、日產(chǎn)、松下、SONY等一大批知名企業(yè)成功實現(xiàn)全球化，日本制造已經(jīng)成為全球最領(lǐng)先制造水平的代表。近年韓國三星、現(xiàn)代、LG品牌成功實現(xiàn)全球化，極大地提高了韓國制造的國際地位?？梢宰龀鲆粋€判斷，中國制造形象的改善，有待于出現(xiàn)一批中國制造的全球知名品牌。