19世紀(jì)80年代的英國，天空中彌漫著濃濃的霧氣，就算是白天也顯得有些昏暗。一批批科學(xué)家正在為人類掙脫黑暗而潛心發(fā)明專利。這一天，法庭剛剛宣判一樁并不引人注目的官司，一個叫斯旺的人控告愛迪生侵犯電燈專利，而且，這個斯旺還獲得了勝利。

　　斯旺，何許人也？此人乃英國物理學(xué)家，早在1850年就開始研究電燈，28年后他以真空下用碳絲通電的燈泡得到英國的專利，并開始在英國建立公司，在各家庭安裝電燈。

　　相比之下，愛迪生絕對是后來者。他1875年才購買加拿大兩名電氣技師的一項(xiàng)電燈專利，嘗試改良使用的燈絲，于是便有了家喻戶曉的“愛迪生發(fā)明電燈”這個故事，事實(shí)上，愛迪生只是第23位發(fā)明電燈的人，而且在他發(fā)明電燈的幾十年前燈泡發(fā)明就已出現(xiàn)。

　　在美國，愛迪生的專利亦受到挑戰(zhàn)，美國專利局曾判決他的發(fā)明已有前科，屬于無效。面對官司的落敗，愛迪生一時有些沮喪，但他后來還是同意斯旺加入在英國的電燈公司，讓這個“敵人”成為了合伙人。從技術(shù)上看，斯旺發(fā)明的燈泡更優(yōu)秀。愛迪生并沒有讓自己囿于技術(shù)發(fā)明的得失，他有更大的圖謀，他購買了斯旺的專利，用于自己的燈泡生產(chǎn)。只有鎢絲確實(shí)是愛迪生的貢獻(xiàn)，但正是這項(xiàng)技術(shù)上的“微創(chuàng)新”，為愛迪生賺取了真金白銀和流傳百年的美譽(yù)。

　　從電光能量轉(zhuǎn)換上來說，鉑金等材料似乎更適合做發(fā)光材料。但是那樣的電燈不是昂貴，就是低壽，只能照亮城市大道和一些富貴人家的宅邸，卻照不進(jìn)尋常百姓的屋子。愛迪生經(jīng)過千萬次艱辛的試驗(yàn)，終于找到鎢絲這一最佳的發(fā)熱材料，既經(jīng)濟(jì)又實(shí)用。

　　愛迪生堅(jiān)持以變革家庭和辦公照明方式為使命，生產(chǎn)出了優(yōu)質(zhì)廉價的燈泡，可以廣泛應(yīng)用，而其他燈泡都過于笨重，溫度太容易升高，不適合家庭和辦公普遍使用。

　　這個一心想用發(fā)明賺錢的“發(fā)明大王”并沒有止于此。他想到了更多，電燈要發(fā)揮功效自然需要能源供給，于是他發(fā)明了一整套電力照明系統(tǒng)。1882年，他在曼哈頓安裝了世界上第一個商用電力系統(tǒng)。這才是電燈應(yīng)用成功的關(guān)鍵，也是比電燈更偉大的創(chuàng)新。愛迪生還在引入風(fēng)險資本、籌措資金和借助新聞媒體推動電燈向社會普及方面也卓有成效。他還很有遠(yuǎn)見地提前獲得給燈泡用戶的接線權(quán)，使他的燈泡客戶可以享用到電。

　　為什么斯旺只能苦苦尋思誰會對他的技術(shù)成就感興趣，而愛迪生卻可以名利雙收？問題在于愛迪生將創(chuàng)造的精神帶到了商業(yè)應(yīng)用，而不僅僅是產(chǎn)品，于是就成就了其作為企業(yè)家的特有價值。