2014年5月的一天，拇指閱讀創(chuàng)始人左志堅(jiān)出現(xiàn)在北京。

拇指閱讀是一家基地在上海的公司，專注于社交閱讀App的開發(fā)。每年只有少數(shù)的幾次，老左會(huì)出現(xiàn)在北京。這次是一個(gè)文化界與科技界、金融界的聚會(huì)，左志堅(jiān)將會(huì)見到他以前在南方報(bào)業(yè)的老同事，但這不是他此行最重要的目的。

因?yàn)檫@場(chǎng)聚會(huì)由3G門戶總裁張向東發(fā)起，而張向東為他約了一個(gè)重要人物：張畢業(yè)后工作的第一個(gè)老板——李國(guó)慶。

李國(guó)慶是一個(gè)率性而且知性的企業(yè)家，也是文人經(jīng)商的典范。左志堅(jiān)約他，并不只是想請(qǐng)教經(jīng)商的奧秘，而是因?yàn)槔顕?guó)慶掌管的當(dāng)當(dāng)網(wǎng)，擁有著當(dāng)時(shí)最豐富的網(wǎng)絡(luò)圖書版權(quán)。而這些，正是拇指閱讀在這個(gè)階段最需要的。

李國(guó)慶很熱情地和左志堅(jiān)攀談了起來(lái)，他夸贊了拇指閱讀的App，說比當(dāng)當(dāng)做的好，而且很爽快的將事情全權(quán)委托給當(dāng)當(dāng)?shù)姆止芨笨倎?lái)處理。

第二天，老左就收到當(dāng)當(dāng)網(wǎng)副總裁王曦的邀請(qǐng)，去當(dāng)當(dāng)?shù)霓k公室聊一聊。王曦曾經(jīng)是風(fēng)入松書店的老板，而老左是一名資深的媒體人，當(dāng)雙方聊到文化產(chǎn)業(yè)和數(shù)字出版的前景時(shí)，發(fā)現(xiàn)彼此的商業(yè)判斷和價(jià)值觀竟如此一致。

接下來(lái)，本該是出版界的一件大事。左志堅(jiān)提出，在拇指閱讀上分銷當(dāng)當(dāng)?shù)碾娮訒粗搁喿x自己可以專注于社區(qū)的運(yùn)營(yíng)。當(dāng)當(dāng)方面也開始布置工程師，準(zhǔn)備開發(fā)。對(duì)于一家資源極其有限的創(chuàng)業(yè)公司來(lái)說，這件事情能決定拇指閱讀發(fā)展的速度甚至生死。

創(chuàng)業(yè)之初

2012年，當(dāng)左志堅(jiān)和大學(xué)好友榮星一起出來(lái)創(chuàng)業(yè)時(shí)，沒有想到這條路走的是如此的艱辛。

起初，他們倆自己湊了一點(diǎn)錢，雇傭了三個(gè)程序員，開始做iOS程序。然而，彼時(shí)他們都還沒有意識(shí)到，自己已經(jīng)犯下了致命的錯(cuò)誤。

他們要做的社交閱讀軟件，需要消耗大量的資源。他們同時(shí)在做三件挑戰(zhàn)極大的事情：1、開發(fā)優(yōu)秀的排版引擎，2、整合海量的版權(quán)資源，3、運(yùn)營(yíng)一個(gè)讀書人的社區(qū)。

其實(shí)一個(gè)成熟的創(chuàng)業(yè)者，最多只會(huì)先做其中的一件事情，而拇指閱讀靠著5個(gè)人同時(shí)做這三件事。最終，他們累到天昏地暗也無(wú)法解決問題，而公司賬上的錢像自來(lái)水一樣嘩嘩流走。

那段時(shí)間，公司兩位創(chuàng)始人承擔(dān)著非同一般的壓力。盡管左志堅(jiān)和榮星從來(lái)不在對(duì)方面前叫苦，但是有一次，兩個(gè)人在一起時(shí)，左志堅(jiān)問了一句，“你是不是晚上也睡不著覺”。

榮星脫口而出，“當(dāng)然啊”。

最終，精疲力盡的左志堅(jiān)決定接入大公司的版權(quán)資源，其實(shí)就是放棄自己做版權(quán)運(yùn)營(yíng)。于是左志堅(jiān)委托老朋友張向東約了李國(guó)慶。

與李國(guó)慶的會(huì)晤看似解決了這個(gè)問題，然而，拇指閱讀與當(dāng)當(dāng)?shù)暮献魇冀K沒有執(zhí)行。在與李國(guó)慶會(huì)面兩個(gè)月之后，京東將30萬(wàn)冊(cè)正版電子書資源開放給了拇指閱讀，成為出版界轟動(dòng)一時(shí)的盛事。

巨頭垂青

左志堅(jiān)和榮星原本不需要這么辛苦。

早在2014年2月，當(dāng)拇指閱讀App正式上線的時(shí)候，阿里和騰訊的投資部門都找了過來(lái)。阿里顯得誠(chéng)意十足。

阿里投資部的姑娘約老左去辦公室一聊，坦言是淘寶閱讀部門的人很喜歡拇指閱讀，希望可以合作，然后讓老左去管理淘寶的閱讀業(yè)務(wù)。姑娘說的很直白，“阿里都希望控股，這是阿里的風(fēng)格”。

幾天之后，左志堅(jiān)出現(xiàn)在阿里巴巴在杭州西溪園區(qū)的總部，與淘寶閱讀的負(fù)責(zé)人做了深入交流，淘寶閱讀的掌門人也很有誠(chéng)意。在西溪園區(qū)，左志堅(jiān)還見了在阿里做高管的老朋友，對(duì)方也勸說趕緊賣掉。

產(chǎn)品一上線就受到巨頭的追逐，這顯然是一件好事?；貋?lái)之后，左志堅(jiān)與團(tuán)隊(duì)和投資人做了交流，大家卻對(duì)賣掉拇指閱讀然后變現(xiàn)都沒有太大的興趣。

就在阿里與拇指閱讀接觸的同時(shí)，投資人那邊反饋說，京東方面也有興趣。說京東有個(gè)高管，曾經(jīng)是著名出版人，出版過超級(jí)暢銷書《格調(diào)》。

幾天后，左志堅(jiān)在京東的辦公室見到了這位彪悍的商人，以及優(yōu)秀的前出版人——京東副總裁石濤。他對(duì)拇指閱讀的內(nèi)容和產(chǎn)品都很認(rèn)同。

石濤也提出了投資的意向，被左志堅(jiān)婉拒。不過雙方很爽快的約定，展開在電子書版權(quán)方面的合作。

接下來(lái)，京東方面的執(zhí)行力讓左志堅(jiān)見識(shí)到京東何以成為京東。這家電商領(lǐng)域的后起之秀，執(zhí)行速度遠(yuǎn)高于當(dāng)當(dāng)。兩個(gè)月后，京東就把30萬(wàn)冊(cè)電子書輸出給了拇指閱讀，并召開了新聞發(fā)布會(huì)。

融資之困

在拒絕了變現(xiàn)的誘惑，以及版權(quán)的瓶頸之后，拇指閱讀依然沒有迎來(lái)爆發(fā)的機(jī)會(huì)。

問題出在了兩個(gè)地方，第一，讀書的需求太小，而且變現(xiàn)比較慢；第二，從后臺(tái)數(shù)據(jù)來(lái)看，用戶的增長(zhǎng)速度比較慢。

結(jié)論就是，社交閱讀這個(gè)方向，很難迅速爆發(fā)，不太適合創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)來(lái)做。

那段時(shí)間，左志堅(jiān)再次徹夜難眠，他面臨著所有創(chuàng)業(yè)者都要面臨的壓力。

一方面，公司的前景相當(dāng)不妙，已有兩位主力工程師出走，同時(shí)公司賬面上的現(xiàn)金如冰棍化水，公司已經(jīng)到了生死存亡的地步，但看不到任何扭轉(zhuǎn)的跡象；

另一方面，個(gè)人財(cái)務(wù)方面也已經(jīng)到了極限，在創(chuàng)業(yè)第一年，兩位創(chuàng)始人沒有拿一分錢工資，第二年經(jīng)緯創(chuàng)投進(jìn)來(lái)之后，也就拿5000塊的工資，這錢只夠支付老左的房租，而生活費(fèi)則是從兩位朋友那里借來(lái)。

在辦公室附近的一間陋室中，左志堅(jiān)每晚輾轉(zhuǎn)反側(cè)。想起自己要為年輕的員工負(fù)責(zé)，要為朋友負(fù)責(zé)，再想想自己曾經(jīng)的財(cái)務(wù)夢(mèng)想和商業(yè)理想。他突然明白，為什么那么多稍年長(zhǎng)的創(chuàng)業(yè)者，比如唐巖、方三文、徐建軍，都已經(jīng)有了白頭發(fā)。

只剩下融資一條路可走。

2014年7月，左志堅(jiān)拿著精心設(shè)計(jì)的商業(yè)計(jì)劃書出去融資，并與劉芹、李宏瑋、朱嘯虎這些中國(guó)頂尖的投資人做了交流。

“你們的產(chǎn)品做的很好，我看書主要是用你們，但是不能太陽(yáng)春白雪”，朱嘯虎說。

劉芹，這位風(fēng)頭正健的小米投資人，與老左聊了三個(gè)小時(shí)，從商業(yè)前景和爆發(fā)力兩個(gè)角度，都否決了這個(gè)產(chǎn)品。

只有一家投資人，表達(dá)了投資意向，但價(jià)格不高。團(tuán)隊(duì)和投資人都覺得比較雞肋。

融資失敗了。

那段時(shí)間，老左的幾位知交好友蒙冤入獄，心里又驚又急。加上公司和個(gè)人財(cái)務(wù)的窘迫狀況，他再次毫無(wú)懸念的失眠了。

賣掉拇指閱讀

當(dāng)公司的賬面只剩下三個(gè)月現(xiàn)金時(shí)，留給老左的選擇就只有兩個(gè)。

第一，賣掉拇指閱讀；第二，關(guān)掉公司，承認(rèn)第一次創(chuàng)業(yè)徹底失敗，雖然付出了兩年極其艱辛的努力。

好在產(chǎn)品的賣相依然不錯(cuò)，無(wú)論是排版引擎的技術(shù)含量，還是團(tuán)隊(duì)的運(yùn)營(yíng)能力，業(yè)界都相當(dāng)認(rèn)可。半年前主動(dòng)談收購(gòu)的那些公司，依然很感興趣，其間亞馬遜也派一個(gè)老外來(lái)到拇指閱讀的辦公室。

已經(jīng)與拇指閱讀在版權(quán)上有深入合作的京東，成為競(jìng)購(gòu)的領(lǐng)先方，畢竟雙方的團(tuán)隊(duì)已經(jīng)有深入了解，而且互相欣賞。問題在于，所有競(jìng)購(gòu)方都希望將團(tuán)隊(duì)納入囊中。亞馬遜更是表態(tài)如果團(tuán)隊(duì)不進(jìn)來(lái)，就不會(huì)收購(gòu)。

老左和榮星都對(duì)回大公司打工沒有興趣。他們決定只賣產(chǎn)品，不賣公司。

這意味著更低的回報(bào)，但有二次創(chuàng)業(yè)的機(jī)會(huì)。經(jīng)緯創(chuàng)投的投資人，也是拇指閱讀的董事叢真說，“我們都聽你的”。經(jīng)緯對(duì)創(chuàng)業(yè)者的信任和耐心，讓左志堅(jiān)做了一個(gè)很舒服的決定，賣產(chǎn)品，不賣公司。然后，繼續(xù)干！

最終，老左決定將App賣給京東，并承諾提供技術(shù)和運(yùn)營(yíng)上的保障，公司的股東和團(tuán)隊(duì)沒有任何變化。京東的投資部和業(yè)務(wù)部門開始擬定合同的具體條款。左志堅(jiān)曾經(jīng)戲稱創(chuàng)業(yè)者需要同時(shí)扮演產(chǎn)品經(jīng)理、主編、公關(guān)、行政、融資顧問的角色，現(xiàn)在，這位CEO又演繹了一個(gè)新角色，投行。

在簽署合同之前，左志堅(jiān)在北京與京東商城CEO沈皓瑜有過一次長(zhǎng)談。

沈說，“如果只收購(gòu)App的話，我怕我們團(tuán)隊(duì)接不住這個(gè)項(xiàng)目”。

左回答，“我們賣的不光是產(chǎn)品，而且也希望京東的版權(quán)和運(yùn)營(yíng)資源能夠幫助拇指閱讀成為業(yè)界最領(lǐng)先的產(chǎn)品，干掉所有競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。我們不只是做一筆交易，目的還是做一個(gè)最牛逼的產(chǎn)品。”

幾天之后，劉強(qiáng)東在收購(gòu)合同上瀟灑地簽完字，合同生效。

2015年6月，合并了拇指閱讀后的京東閱讀正式上線，老左和他的團(tuán)隊(duì)為之投入了3倍于承諾的人力。

2015年7月，左志堅(jiān)和榮星的新閱讀App“大眼”正式上線。這是一個(gè)輕快的產(chǎn)品，但承載著比拇指閱讀更大的野心。

現(xiàn)在，這個(gè)團(tuán)隊(duì)有了一筆讓自己更舒服的現(xiàn)金，一個(gè)彼此更默契的團(tuán)隊(duì)，一堆豐富自如的創(chuàng)業(yè)經(jīng)驗(yàn)，以及內(nèi)容產(chǎn)業(yè)爆發(fā)帶來(lái)的巨大想象空間。