1990年的一個傍晚，3M中央研究院的一位工程師沮喪地走出辦公室，多年辛苦研究的陶瓷纖維的研發(fā)成果，由于一直沒有找到適合的商業(yè)用途，不得不長時間擱淺。為此，他甚至沒有像往常那樣跟同事們開幾句玩笑再離去。

不過，時間改變了這一切。2005年從美國傳來的消息讓這位工程師終于笑逐顏開。針對傳統(tǒng)電力傳輸?shù)娜毕荻鴮е碌墓╇姴蛔銌栴}，3M成功研發(fā)出加強型復合鋁芯架空導線（簡稱ACCR），并將其成功應(yīng)用于商業(yè)。而其中的專利技術(shù)，就是應(yīng)用了這位工程師當年的陶瓷纖維的研發(fā)成果。

“陶瓷纖維與電力導線兩個看似不搭界的產(chǎn)品，它們在15年后相遇，產(chǎn)生了真正商業(yè)化的用途。這便是3M公司離散式創(chuàng)新的力量。”3M亞太區(qū)研發(fā)副總裁兼3M中國有限公司研發(fā)中心總經(jīng)理劉堯奇博士說。

創(chuàng)意離散

3M公司素以勇于創(chuàng)新、產(chǎn)品繁多著稱于世，在其100多年歷史中，一共開發(fā)了6萬多種高品質(zhì)產(chǎn)品。從家庭用品到醫(yī)療用品，在運輸、建筑、商業(yè)、教育、電子和通信等各個領(lǐng)域，極大改變了人們的生活和工作方式。

“外界看3M是一種離散式創(chuàng)新。從洗碗布到電腦屏幕，從墻上的掛鉤到汽車貼膜，還有航天器上的零件，他們看起來好像風馬牛不相及。”劉堯奇說：“其實，我們前期產(chǎn)生新產(chǎn)品、新技術(shù)、新點子時的過程很離散。但3M最獨特的創(chuàng)新文化就是能把這些分散的點子全面連起來。在這樣的機制下，3M部門之間的協(xié)作、國家之間的協(xié)作，就變成一個非常自然而然的事情，創(chuàng)新的想法不斷產(chǎn)生，像滾雪球一樣越滾越大。”

3M創(chuàng)新主要有兩種類型：一類是市場導向型創(chuàng)新，即客戶需要什么，3M就研發(fā)什么，這種創(chuàng)新大約占70%-80%。杭州灣跨海大橋就是這種創(chuàng)新的一個例子。眾所周知，因跨海大橋需要橫跨大海的特殊需要，如果選用鋼筋作為橋墩承重，防腐工藝就成了項目成功的關(guān)鍵。3M防腐產(chǎn)品最初應(yīng)用的主要市場是石油、天然氣的管道防腐，當?shù)弥蛻舻男枨蠛螅?M中國團隊與本土的防腐廠商合作，歷經(jīng)兩年研發(fā)出適合大橋鋼管柱防腐的產(chǎn)品。不僅可以抵御海水長期侵襲、浸泡，而且其防腐時間可長達幾十年，成功地解決了客戶的問題。

另一類是技術(shù)導向型創(chuàng)新，即先有技術(shù)，再去找應(yīng)用，這種創(chuàng)新約占20%-30%。3M公司這類創(chuàng)新最成功的技術(shù)之一，就是目前應(yīng)用在液晶顯示屏上的多層光學增亮膜技術(shù)。正是這項技術(shù)讓3M開辟了全球超薄光學膜新的業(yè)務(wù)領(lǐng)域，形成了廣闊的藍海市場。這種膜技術(shù)被廣泛用于平面電視、計算機顯示器、筆記本電腦及手機屏幕上，其目的是提高亮度、改善畫質(zhì)并且降低能耗。

“100多年來，3M能夠不斷地有創(chuàng)新的產(chǎn)品問世，和市場驅(qū)動、技術(shù)驅(qū)動兩者之間良好的互動過程是分不開的。” 劉堯奇說。

NPI機制聚合創(chuàng)意

創(chuàng)新力在3M已被轉(zhuǎn)化為驚人的產(chǎn)品商業(yè)化速度。每年全球有近500種的新產(chǎn)品被開發(fā)推廣，平均每兩天開發(fā)3個新產(chǎn)品。3M設(shè)有新產(chǎn)品活力指數(shù)，專門衡量創(chuàng)新的速度，鼓勵各個部門不斷推陳出新。目前中國平均每年有36-37%的 銷售 收入來自于近5年內(nèi)開發(fā)的新產(chǎn)品，為了配合中國的快速發(fā)展，3M中國研發(fā)中心更是為研發(fā)團隊設(shè)立了在未來5年內(nèi)達到45%的新產(chǎn)品活力指數(shù)。

對于離散式創(chuàng)新的3M，他們是如何管理新產(chǎn)品開發(fā)的過程，又保證研發(fā)的成功率呢？

“雖然3M研發(fā)及經(jīng)營領(lǐng)域極其廣泛，但我們緊緊圍繞46個核心平臺進行創(chuàng)新。” 劉堯奇說。這46個核心技術(shù)平臺，包括各種材料技術(shù)平臺，比如膠黏劑、薄膜等；還有各種加工技術(shù)平臺，比如微復制、表面處理；以及前沿的基礎(chǔ)科學領(lǐng)域，如納米技術(shù)、生物技術(shù)、新能源技術(shù)等。未來，3M還會根據(jù)市場需求，調(diào)整核心平臺的數(shù)量和內(nèi)容。

據(jù)了解，在引入新產(chǎn)品商業(yè)化流程（NPI）之前，3M公司的創(chuàng)新活動比較隨意，并沒有一個統(tǒng)一的流程去規(guī)范、控制創(chuàng)新的過程。創(chuàng)意從產(chǎn)生到最終產(chǎn)品實現(xiàn)往往一路綠燈，但可能直到最后，才發(fā)現(xiàn)并沒有多少顧客需要這種產(chǎn)品。

3M公司要保證每年的研發(fā)投入和創(chuàng)意不打“水漂”，必須有高效的轉(zhuǎn)化機制。“現(xiàn)在，點子被選上后，會進入一個非常嚴格的管理流程，對產(chǎn)品評估設(shè)有幾個階段、幾個門檻，并有很多考核，管理層也介入很多。” 據(jù)劉堯奇介紹，2004年3M公司的管理者在內(nèi)部引入了一個非常成熟的機制——新產(chǎn)品商業(yè)化流程（NPI），其中包括7個環(huán)節(jié)：提出創(chuàng)新的想法(Ideation)、形成概念(Concept)、可行性分析(Feasibility)、產(chǎn)品開發(fā) (Development)、量化生產(chǎn)(Scale up)，進入市場(Launch)以及反省與改良（Post-launch）等。在3M實施NPI以后，產(chǎn)品進入市場只是管理的一個環(huán)節(jié)而非終結(jié)。通過這個系統(tǒng)化的新產(chǎn)品開發(fā)流程，幫助有商業(yè)前景的新產(chǎn)品成功進入市場。

新產(chǎn)品開發(fā)可行性確立后，3M就開始團隊作戰(zhàn)，制訂出整套風險控制計劃——從開發(fā)、制造、分銷、客戶使用到最后的廢棄處理都進行預(yù)估，出臺全套研發(fā)投產(chǎn)方案。“我們的創(chuàng)新是一個完整的過程。” 劉堯奇說。這種前松后緊的創(chuàng)新機制，讓3M最大限度地降低創(chuàng)新風險，保證真正有商業(yè)前景的產(chǎn)品最終取得商業(yè)化的成功。

但這些并不能保證所有漂亮的創(chuàng)意和點子都能轉(zhuǎn)化為“即時生效”的產(chǎn)品，仍有不少產(chǎn)品被扼殺在創(chuàng)意的萌芽階段。“創(chuàng)新中產(chǎn)生的點子，最終商業(yè)化的比例為10%。” 劉堯奇說：“這對其他好的創(chuàng)意非常殘酷。不過3M還有一個‘復活機制’，可將曾被扼殺的項目重新回溯。”于是，本文開頭的一幕在3M公司中屢見不鮮。

文化造就靈感沃土

3M天馬行空的創(chuàng)意不是自然誕生的。3M公司創(chuàng)新的秘訣之一就是努力創(chuàng)造一個有助于創(chuàng)新的內(nèi)部環(huán)境，它不但包括每年約6％的年銷售額用于技術(shù)研究和產(chǎn)品開發(fā)，即使在2009年金融危機時，還堅持5.6%的研發(fā)投入，更重要的是建立有利于創(chuàng)新的 企業(yè)文化 。

為激發(fā)工程師的靈感，3M在正式和非正式場合都會舉辦內(nèi)容豐富的頭腦風暴活動。技術(shù) 論壇 是3M公司已有50多年的傳統(tǒng)活動，中國團隊的技術(shù)論壇在全球是最活躍的。“我對技術(shù)論壇的任務(wù)就是撥經(jīng)費，給他們時間，鼓勵他們?nèi)プ觥Ｖ劣谒麄兘M織什么樣的活動，怎么去花這些錢，我不去過問。我相信他們一定是在做有意義的工作，這是一個自發(fā)的過程。” 劉堯奇說。

除此之外，3M中國研發(fā)中心開發(fā)了獨具中國特色的創(chuàng)新管理模式——“28小時創(chuàng)新比賽”，對有潛質(zhì)的資深工程師進行提升性學習 。據(jù)劉堯奇介紹，在2008年的一場比賽中，3M將員工按不同部門分為15組，四五個人為一組，給參賽隊員每隊150元的活動經(jīng)費。在預(yù)先不告知的兩個項目中，要求員工從星期五早上八點半開始，在28個小時之內(nèi)交出產(chǎn)品設(shè)計和實物模型，并且現(xiàn)場向評委演示。在這次比賽中，15個團隊中的6項作品登記為發(fā)明紀錄，1項專利申請。該活動引吸了3M全球多個公司效仿。

3M的創(chuàng)新是連鎖反應(yīng)，任何一個技術(shù)平臺同時都在為多個業(yè)務(wù)部門做服務(wù)。3M有個開放的理念——“產(chǎn)品屬于業(yè)務(wù)部，而技術(shù)屬于全公司”。3M鼓勵任何一個技術(shù)部門或者業(yè)務(wù)部門，可不經(jīng)批準進行跨部門的合作交流，而且公司允許每個員工利用15%的工作時間自由創(chuàng)新——做一些個人感興趣的工作方案，不管這些方案是否直接有利于公司目前的需要。“這些制度并非每個公司都能做到。” 劉堯奇說。