如果我們將文化的神秘面紗拿掉，而將文化看作是某種能夠影響人們偏好的因素，甚至直接將文化等同于“偏好”，那么文化在經(jīng)濟(jì)研究中的重要性就會立即顯現(xiàn)。這里我們不妨用五個比喻來說明一下“企業(yè)文化”的功用。

　　“發(fā)動機(jī)”

　　企業(yè)用什么來激勵員工，正規(guī)制度講究的是物質(zhì)獎勵、金錢刺激，工資、獎金，以及股權(quán)、期權(quán)都是這一思維模式下的產(chǎn)物，這當(dāng)然是重要的。然而，經(jīng)濟(jì)學(xué)對這一點洞若觀火，知道完全靠物質(zhì)獎勵是行不通的。為什么？因為任何東西包括物質(zhì)刺激在內(nèi)，其激勵作用都是邊際效率遞減的。開始時也許有用，但在人的收入與財富達(dá)到一定程度后，其作用就越來越小了。這個時候，你不能只靠物質(zhì)，也要靠企業(yè)文化等來激勵員工，為企業(yè)的發(fā)展尋找新的動力。

　　“指南針”

　　企業(yè)設(shè)立制度，是為了對企業(yè)的行為有規(guī)范。然而，市場瞬息萬變，靠制度實際上很難跟得上市場的變化。這個時候，企業(yè)員工的行為更多要靠企業(yè)文化引領(lǐng)。舉個例子，農(nóng)民在海爾牌洗衣機(jī)中洗地瓜，結(jié)果把洗衣機(jī)洗壞了，要海爾退賠。如何處理這件事非?？简灪枂T工的智慧。按理，海爾可以完全不管。洗衣機(jī)嘛，不言而喻，當(dāng)然是用于洗衣的，洗地瓜洗壞了責(zé)任在你消費者。但海爾也有一定責(zé)任，因為它沒有說洗衣機(jī)是不可以洗地瓜的。這個時候，不是海爾的制度，而是海爾“真誠到永遠(yuǎn)”，強(qiáng)調(diào)服務(wù)至上的文化引領(lǐng)員工妥善地解決了農(nóng)民的申訴。更絕的是，海爾在此后，居然發(fā)明了可用于洗地瓜的洗衣機(jī)，這使得本來可能演變成“公共危機(jī)”的一件對海爾相對不利的事件變成了喜劇。其中所仰賴的正是海爾的優(yōu)秀企業(yè)文化的“指南針”作用。

　　“消毒劑”

　　許多人都看到市場經(jīng)濟(jì)好的方面的作用，但較少關(guān)注市場經(jīng)濟(jì)的副作用。其實，市場經(jīng)濟(jì)并非完善，而是存在“市場失靈”。除“市場失靈”外，市場競爭也容易導(dǎo)致人和人之間不擇手段的競爭。這個時候，一種強(qiáng)調(diào)博愛、公義、誠信、友好的企業(yè)文化就可能成為企業(yè)以及市場的消毒劑。它讓企業(yè)超越唯利是圖，讓企業(yè)員工在利和義之間，個人追求與團(tuán)隊合作上尋找到平衡。

　　“膠水”

　　如果人和人之間的關(guān)系完全建立在自利的基礎(chǔ)上，企業(yè)將不得不靠制度來防范員工的背叛或者任何有損于企業(yè)的行為。這個時候，企業(yè)將被迫安裝許多“防盜門”來預(yù)防可能的損失。防盜門雖然能起一些作用，但成本高昂且效率未必見佳。因此，用信任的文化去影響新來的員工，省去許多不必要的建防盜門的成本，也許是更好的辦法。歷史上，清教徒互相之間做生意，中國的溫州人更喜歡與溫州人合作，潮汕人更喜歡與潮汕人合作，道理正在于此。

　　“ 心靈雞湯 ”

　　好的企業(yè)文化能給企業(yè)員工帶來愉悅以及極大的滿足感，就像是心靈雞湯一樣。而人們其實是需要這樣的雞湯并且樂于“消費”這樣的雞湯的。

　　綜上所述，企業(yè)文化盡管是無形的，但作用卻是實在的。歸根結(jié)底，人既是物質(zhì)的人，也是文化的人。